NASA ve DARPA uzay seyahatleri için nükleer roket motoru geliştiriyor

NASA, yeni jenerasyon uzay aracı için fisyon tabanlı motor geliştirmek için DARPA (Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı) ile birlikte çalışacağını açıkladı. Nükleer termal tahrik (NTP) teknoloji sayesinde misyon müddetlerinin değerli ölçüde kısaltılması hedefleniyor.

NASA ve DARPA’dan büyük ortaklık

Amerika’nın iki kıymetli ajansı NASA ve DARPA kritik bir misyon için güçlerini birleştirecek. NASA’nın Voyager sondaları ve 70’lerdeki birtakım keşif misyonlarına güç sağlamak için kullandığı nükleer fisyona dayalı uzay aracı motoru artık bir sefer daha geliştirilecek ve test edilecek. NASA’nın evvelki misal motorlarının tamamı insansız misyonlarda kullanılmıştı ve artık planlanan beşerli misyonlar için nükleer gücün kullanılması daha evvel hiç keşfedilmemiş bir alan.

NASA nükleer fisyonu, klâsik roket motorlarına bir alternatif olarak temelinde onlarca yıldır araştırıyor. 50’lerde başlayan bu fikirler ve birtakım testler çok hudutlu vazifelerde kullanıldı ve akabinde gelen bütçe kesintileri ve “nükleer” sözünün kamudaki imajı bu araştırmaların boyutunu azaltmıştı.

Geliştirilecek olan nükleer fisyon temelli motor sayesinde Dünya ile Mars ortasındaki beşerli bir seyahat için gereken tahmini 9 aylık müddet 4 aya düşürülecek. Yeni jenerasyon daha verimli daha süratli ve inançlı roket teknolojileri derin uzay seyahatleri için çok kıymetli. Çünkü derin uzay, beşerler için son derece tehlikeli radyasyonlara sahip. Hasebiyle misyon müddetlerinin kısalması insan sıhhati için son derece kritik. Azalan seyahat müddetleriyle birlikte ay vakitte daha az besin gereci gerekecek yahut araştırmalar için gerekli daha fazla gerecin araçlara yüklenmesi mümkün olacak.

2027’de test edilmesi bekleniyor

NASA ve DARPA, DRACO programı kapsamında 2027 yılında motoru test etmeyi hedefliyor. DARPA bundan iki yıl evvel uzay aracında kullanılacak olan bir nükleer reaktör tasarlamaları için General Atomics, Lockheed Martin ve Blue Origin’e bir ölçü fon sağladı. Mart ayında, kelam konusu reaktörü üretmekle misyonlu şirket seçilecek. DARPA, uzay araştırmaları yerine, ABD Uzay Kuvvetleri teşebbüsünün bir modülü olarak uyduları Ay’ın etrafında hareket ettirmek için yeni motoru kullanmak istiyor.

 Sonuçta hem NASA hem de DARPA için kazan kazan durumu. Bu ortada NASA, bu projeye yalnızca 2023 yılı için 110 milyon dolar bütçe sağlayacak. Öte yandan ABD, modüler ve küçük boyutlu nükleer reaktörler üzerinde de çalışıyor. Son yıllarda NASA, nükleer güç konusuna ağırlaşmış durumda hatta yalnızca birkaç gün evvel ajans, nükleer termal ve nükleer elektrik motorlarını birleştiren orijinal bir motor tasarımı üzerinde çalıştığını da duyurdu. Bu motor, Mars misyonlarını yalnızca 45 güne düşürecek lakin proje şimdi kağıt üstünde. Son olarak nükleer termal motorların nasıl çalıştığını merak ediyorsanız aşağıdaki görüntüyü izleyebilirsiniz.